National Trust - Cliveden
Attraction | Maidenhead | Angleterre | Royaume Uni
Le National Trust - Cliveden à Maidenhead, en Angleterre, est une impressionnante propriété historique connue pour son architecture splendide, ses vastes jardins et son rôle dans l'histoire britannique. Situé dans le comté de Buckinghamshire, Cliveden s'étend sur 152 hectares et offre un mélange de manoir opulent, de paysages pittoresques et d'un passé fascinant remontant au XVIIe siècle. Géré par le National Trust, l'une des principales organisations de préservation du patrimoine du Royaume-Uni, Cliveden attire les visiteurs qui souhaitent découvrir à la fois la beauté de la nature et l'importance culturelle du site.
L'histoire de Cliveden a commencé en 1666, lorsque George Villiers, le 2e duc de Buckingham, a acquis la terre et a construit un premier manoir destiné à être un pavillon d'amour pour sa maîtresse. Cependant, ce bâtiment d'origine a été détruit par des incendies - un fléau récurrent dans l'histoire de la propriété. En 1696, la terre a été vendue au comte d'Orkney, avant d'être redessinée en 1851 par l'architecte Charles Barry, qui a également conçu le bâtiment du Parlement britannique. Barry a créé le manoir actuel dans un style italien, avec ses lignes épurées, ses terrasses et une imposante façade en briques jaunes qui subsiste encore aujourd'hui. Plus tard, Cliveden a été acquis par la famille Astor, qui en a fait au début du XXe siècle un centre social et a été impliqué dans le tristement célèbre "scandale Profumo" de 1961 - un scandale politique qui a secoué le gouvernement britannique.
Le manoir lui-même n'est accessible que partiellement au public, car une grande partie est utilisée comme hôtel de luxe. Les visiteurs peuvent cependant explorer certaines parties comme le hall d'entrée avec ses tapisseries et meubles anciens artistiques qui donnent un aperçu de la vie des anciens habitants. Cependant, la vraie attraction de Cliveden réside dans ses jardins et espaces extérieurs, soigneusement entretenus par le National Trust. Le Long Garden, conçu dans le style d'un jardin de la Renaissance italienne, impressionne avec ses sculptures de topiaires en forme d'animaux et ses parterres de fleurs colorées. Le Water Garden, inspiré par l'esthétique orientale, offre un étang avec des nymphéas, des pagodes et une atmosphère paisible qui invite à la détente.
Un autre point fort est le Parterre, une vaste zone de jardin formel au sud de la maison, aménagée avec des parterres géométriques et une balustrade offrant une vue sur la Tamise. Le Maze Garden, un labyrinthe traditionnel anglais de haies, est particulièrement apprécié des familles qui y trouvent un défi ludique. Pour les amoureux de la nature, des sentiers forestiers de plusieurs kilomètres parcourent la propriété, notamment le Cliveden Woodland, où de vieux chênes, des hêtres et parfois des cerfs ou des renards animent le paysage. Le long de la Tamise, un chemin pittoresque longe la rive, invitant à des promenades relaxantes et soulignant la connexion de la propriété avec la nature.
Cliveden est profondément enraciné dans l'histoire britannique. Outre l'affaire Profumo, où une réunion au bord de la piscine de la propriété a déclenché un scandale, elle a également été le théâtre d'événements politiques et sociaux importants pendant l'ère Astor. Nancy Astor, la première femme à siéger au Parlement britannique, a fait de Cliveden un lieu de rencontre pour les politiciens, les écrivains et les aristocrates, lui valant la réputation d'être un "centre de pouvoir". Des personnalités historiques comme Winston Churchill et George Bernard Shaw ont séjourné ici, et la propriété a joué un rôle dans la diplomatie du XXe siècle.
Pour les visiteurs, Cliveden offre également des commodités pratiques. Le Conservatory Café dans l'ancienne serre sert des plats britanniques classiques comme des crèmes teas et des sandwiches, tandis que l'Orangerie est un autre endroit pour se rafraîchir. Une librairie axée sur l'histoire et l'art des jardins ainsi qu'une boutique de souvenirs complètent l'expérience. Le National Trust organise régulièrement des événements tels que des visites guidées, des ateliers de jardinage ou des festivals saisonniers, comme des chasses aux œufs de Pâques ou des marchés de Noël, qui rendent la propriété vivante.
Le paysage de Cliveden est non seulement esthétiquement attrayant, mais aussi écologiquement précieux. La Tamise attire des oiseaux aquatiques comme les hérons et les canards, et les forêts offrent un habitat aux plantes et animaux rares. Le parc est conçu pour être accessible à tous, avec des chemins asphaltés dans les zones principales, bien que certains sentiers isolés puissent être accidentés. Pour les enfants, il y a une aire de jeux d'aventure avec des structures d'escalade et des toboggans inspirés de l'environnement naturel.
En résumé, le National Trust - Cliveden est un lieu qui marie de manière impressionnante histoire, architecture et nature. Avec ses jardins splendides, son élégant manoir et son rôle dans le passé britannique, il offre une expérience qui allie profondeur culturelle et beauté paysagère. Que l'on suive les traces de personnages célèbres, se promène dans les jardins ou profite de la tranquillité de la Tamise, Cliveden reste un point culminant inoubliable près de Maidenhead.
